Cine a inventat ciocolata? De la băutura aztecă la tableta lui Fry

Ciocolata nu are un singur inventator. Băutura din cacao exista în America Centrală cu mii de ani înainte să ajungă în Europa, iar tableta pe care o știi azi e rezultatul a patru invenții separate, făcute în secolul al XIX-lea de patru oameni diferiți.

Cine a inventat, de fapt, ciocolata

Depinde ce înțelegi prin „ciocolată”. Dacă e vorba de băutură, nimeni nu a „inventat-o”: popoarele din America Centrală o preparau din boabe de cacao fermentate și prăjite cu mii de ani în urmă. Dacă e vorba de tabletă, răspunsul are patru nume:

Coenraad van Houten (1828)

Chimist olandez. A inventat presa hidraulică care separă untul de cacao de boabe și lasă în urmă o pudră fină, ușor de dizolvat. Fără pasul ăsta, ciocolata rămânea o băutură grasă și granulată.

Joseph Fry (1847)

La Bristol, firma J.S. Fry & Sons a combinat pudra de cacao cu unt de cacao topit și zahăr și a obținut prima pastă care se putea turna în forme. Așa s-a născut prima tabletă de ciocolată.

Daniel Peter și Henri Nestlé (1875)

Peter a încercat ani de zile să pună lapte în ciocolată fără să se strice. A reușit cu laptele condensat inventat de Nestlé: prima ciocolată cu lapte.

Rodolphe Lindt (1879)

A inventat conșa, mașina care frământă ciocolata topită zile întregi și îi dă textura fină care se topește în gură.

Drumul de la boabă la tabletă, pe scurt

Boabele de cacao erau folosite în America Centrală încă din antichitate: la mayași erau băutură de ritual, la azteci serveau drept monedă de schimb. Columb le-a văzut în 1502, dar abia după cucerirea Mexicului de către Cortés au ajuns în Spania, în jurul anului 1528. Spaniolii le-au adăugat zahăr și au servit băutura caldă, iar în secolul al XVII-lea ciocolata a ajuns la curțile din Franța și Anglia.

Pentru cronologia completă, de la situl arheologic din Ecuador până la fabricile Kandia și Zamfirescu din România, am scris separat istoria ciocolatei.

Tipurile de ciocolată, pe scurt

În Uniunea Europeană, denumirile sunt reglementate de Directiva 2000/36/CE:

• Ciocolată neagră: minimum 35% substanță uscată de cacao, din care cel puțin 18% unt de cacao.
• Ciocolată cu lapte: minimum 25% substanță uscată de cacao și 14% substanță uscată de lapte.
• Ciocolată albă: fără pudră de cacao, dar minimum 20% unt de cacao și 14% substanță uscată de lapte.