Ce este petrichorul și de unde vine mirosul de ploaie

Petrichorul este mirosul de pământ reavăn care apare când ploaia cade pe un sol uscat. Îl simți datorită unor substanțe din sol și de pe suprafața rocilor, pe care umezeala și picăturile de ploaie le ajută să ajungă în aer.

Primele picături pot schimba mirosul unei grădini înainte să ude bine aleea. Apa abia a ajuns la suprafață, dar acolo există deja compușii care dau mirosul. Ploaia îi pune în mișcare.

Ce miroase, de fapt, după ploaie

O parte din mirosul de pământ vine de la geosmină, o substanță produsă de anumite bacterii din sol. La miros contribuie și compuși proveniți din plante, care se acumulează pe suprafețe în perioadele uscate.

Petrichor și geosmină nu sunt două nume pentru același lucru. Petrichorul este mirosul pe care îl recunoști după ploaie. Geosmina este una dintre substanțele care îi dau nota aceea de pământ umed. Distincția contează, fiindcă mirosul unei grădini nu are o singură sursă.

Geosmina apare și într-un context mai puțin evident. Ea contribuie la gustul pământiu al sfeclei roșii. Aceeași notă poate părea plăcută într-o grădină proaspăt udată și nepotrivită într-un pahar cu apă.

Cum ajunge mirosul din sol până la nas

Picăturile nu doar udă pământul. La contactul cu o suprafață poroasă, ele pot elibera în aer picături mult mai mici.

În 2015, cercetătorii Youngsoo Joung și Cullen Buie de la MIT au filmat cu camere de mare viteză mici bule de aer prinse în picăturile care loveau suprafețe poroase. Bulele urcau prin apă și se spărgeau la suprafață. Astfel apăreau aerosoli, adică picături sau particule suficient de mici pentru a rămâne suspendate în aer.

Cercetătorii au propus că acest mecanism poate ajuta și substanțele mirositoare din sol să ajungă în aer, de unde vântul le poartă mai departe. Au filmat formarea aerosolilor. Legătura cu mirosul de ploaie era explicația propusă pe baza observației.

De ce se simte mai ales după zile uscate

Într-o perioadă fără ploaie, compușii care contribuie la miros se pot acumula pe sol și pe roci. Prima udare îi eliberează. Ellie Highwood, cercetătoare în fizica atmosferei la Universitatea din Reading, explică astfel mirosul mai pronunțat al primei ploi după o perioadă lungă de uscăciune.

Asta nu înseamnă că o ploaie mai puternică miroase neapărat mai intens. Contează și suprafața pe care cade apa, nu doar cât de tare plouă. Nu există o regulă simplă de tipul „mai multă apă, mai mult miros”.

Mirosul de dinaintea furtunii poate fi altul

Când spui „miroase a ploaie”, poți descrie senzații diferite. Mirosul pământiu și cel înțepător asociat uneori furtunilor nu au aceeași explicație.

Miros de pământ umed. Este cel descris prin petrichor, legat de substanțele de la suprafața solului și a rocilor.

Miros înțepător înaintea unei furtuni. Ozonul poate contribui la această senzație. Descărcările electrice favorizează formarea lui, iar curenții de aer descendenți îl pot aduce dinspre nori spre sol, explică Highwood.

Prin urmare, faptul că recunoști un miros nu îți spune singur când sau cât va ploua. Pentru asta merită să urmărești prognoza și să știi ce înseamnă procentul șanselor de ploaie, care răspunde unei alte întrebări decât mirosul din aer.

Cine a dat numele de petrichor

Isabel Joy Bear și Richard Thomas, cercetători la CSIRO în Australia, au introdus termenul în 1964. Lucrarea lor se numea „Nature of Argillaceous Odour” și a apărut în revista Nature.

Numele unește cuvinte grecești pentru piatră și pentru fluidul despre care mitologia spunea că ar curge prin venele zeilor. E o alegere poetică pentru un subiect foarte concret. Cercetătorii studiau mirosul rocilor uscate atunci când intrau în contact cu umezeala.

Imaginea de deschidere și ilustrația explicativă sunt generate cu AI. Ilustrația simplifică fenomenul și nu este o fotografie de laborator.