Ce este Soarele: structură, energie și rol pe Pământ

Soarele este steaua din centrul Sistemului Solar, o sferă uriașă de plasmă fierbinte. Produce lumină și căldură prin fuziune nucleară, procesul prin care hidrogenul se transformă în heliu în interiorul său.

O stea, nu o planetă și nici o minge de foc

Soarele emite propria lumină. Planetele din Sistemul Solar se află pe orbite în jurul lui și nu produc lumină în același fel. Gravitația Soarelui are rolul principal în menținerea acestui sistem.

Când spui că Soarele „arde”, folosești o comparație. Nu este un foc precum cel din sobă, unde arde lemnul. Energia lui vine din reacțiile nucleare din miez.

Plasma este o stare a materiei în care o parte dintre electroni sunt separați de atomii lor. La temperaturile din Soare, materia nu seamănă cu un obiect solid pe care să-l atingi. Nici ceea ce numim „suprafață” nu este o crustă precum suprafața Pământului.

Diametrul Soarelui este de aproximativ 1,39 milioane de kilometri, iar vârsta lui este de aproximativ 4,6 miliarde de ani.

De unde vin lumina și căldura

În miez, temperatura ajunge la aproximativ 15 milioane de grade Celsius. Acolo are loc fuziunea nucleară: nuclei de hidrogen se combină, formând heliu și eliberând energie.

Energia trece prin straturile interioare înainte să ajungă la suprafața vizibilă și să fie emisă în spațiu. Drumul prin interior nu este o linie dreaptă parcursă fără oprire. Energia este absorbită și emisă repetat de materia prin care trece.

Dincolo de suprafață, lumina călătorește prin spațiu spre Pământ.

Straturile Soarelui, din interior spre exterior

Numele straturilor descriu unde se produce energia, cum ajunge la exterior și ce vedem când observăm steaua:

• Miezul: zona centrală în care are loc fuziunea nucleară.
• Zona radiativă: energia este transportată prin radiație, cu absorbții și emisii repetate.
• Zona convectivă: plasma mai fierbinte urcă, se răcește și coboară, transportând energie.
• Fotosfera: stratul vizibil pe care îl numim suprafața Soarelui.
• Cromosfera și coroana: straturi ale atmosferei solare aflate deasupra fotosferei.

Coroana este mult mai fierbinte decât fotosfera. Explicația încălzirii ei este un subiect de cercetare în fizica solară. Nu trebuie confundată cu miezul: se află în exterior, nu în centrul stelei.

De ce viața de pe Pământ depinde de Soare

Plantele folosesc lumina în fotosinteză, procesul prin care produc substanțe nutritive din apă și dioxid de carbon, eliberând oxigen. De aici pornesc multe dintre lanțurile trofice din care facem parte și noi.

Energia solară încălzește Pământul și susține evaporarea apei. Apa intră apoi în circuitul de condensare și precipitații. Soarele influențează astfel clima și vremea, fără să fie singurul factor care le explică.

Soarele furnizează energie, dar formarea unui ciclon depinde și de procesele din atmosfera Pământului.

De ce apar pete solare și erupții

Petele solare sunt regiuni ale fotosferei mai reci decât zonele din jur și au legătură cu activitatea câmpului magnetic. Ele apar mai întunecate prin comparație cu restul suprafeței, nu pentru că ar fi găuri în Soare.

Activitatea magnetică este implicată și în erupțiile solare. Aurora boreală este un fenomen vizibil de pe Pământ, legat de activitatea solară.

Lumina Soarelui este aproape albă. Felul în care o vedem de la sol se schimbă când trece prin atmosfera Pământului. Aspectul galben sau roșiatic al discului solar nu înseamnă că steaua își schimbă culoarea de la o oră la alta.